水性丙烯酸树脂是指能在水中溶解、乳化或分散的丙烯酸树脂。水性丙烯酸树脂区别于传统溶剂型丙烯酸树脂最大的差别在于，水性丙烯酸树脂很少使用或不使用有机溶剂，因而具有减少VOC排放、绿色环保、使用安全、节省资源和能源等优点，因而已成为当前丙烯酸树脂涂料发展的主要方向。水性丙烯酸树脂因具有优良的光、热和化学稳定性、耐候性、耐化学药品性等而得到快速发展。特别是在建筑涂料中，世界发达国家的水性丙烯酸涂料已有取代溶剂型丙烯酸涂料的趋势。
水性丙烯酸树脂主要有：水溶性丙烯酸树脂、丙烯酸乳液、水稀释性丙烯酸树脂三类。其中以溶性丙烯酸树脂和丙烯酸乳液较为重要，应用较广。
水溶性丙烯酸树脂的合成与溶剂型的基本相同，所有引发剂也是油性引发剂，只是溶剂型丙烯酸树脂在制漆的溶剂中直接进行，而水溶性丙烯酸树脂的合成
是在助溶剂中进行，因此，也属于溶液聚合，聚合工艺简单。但要合成水溶性内烯酸树脂，共聚单体必须选用适量的带有羧基或氨基的乙烯类单体，待树脂合成后，再用有机胺或有机酸中和，使树脂侧链带有阴离子或阳离子，从而转变为阴离子型水溶性树脂或阳离子型水溶性树脂。
水溶性丙烯酸树脂多属于阴离子型，共聚树脂单体中选用适量的不饱和羧酸，
如丙烯酸、甲基丙烯酸、顺丁烯二酸酐、亚甲基丁二酸等，使侧链带有羧基，再用有机胺或氨水中和成盐。用氨水中和时由于较高的黄变指数，容易引起漆膜泛黄，并且挥发性大，因此使用范围受限制，现已逐渐被有机胺代替。